Arcydzieło Viscontiego, który tym filmem wchodzi w nowy etap swej twórczości zamykając rozdział neorealizmu. Film jest historią rozkładu i upadku rodziny wielkich niemieckich przemysłowców w okresie poprzedzającym dojście Hitlera do władzy. Śmierć seniora rodu uruchamia najgorsze instynkty wśród członków rodziny. Chęć zdobycia władzy i majątku, intrygi, zdrady i zbrodnie oraz towarzyszące temu perwersje i różnego typu wynaturzenia. Wszystko to objawia się wtedy kiedy na zewnątrz do władzy dochodzi zło w czystej postaci.